Histoire
Cheyennes

Cheyennes, peuple indien d'Amérique du Nord, de la famille linguistique algonquine. Les Cheyenne étaient des fermiers, des chasseurs, et pratiquaient la cueillette au centre de l'actuel Minnesota, mais furent chassés de cette région par les Sioux et les Ojibwa à la fin du XVIIe siècle. Ils migrèrent progressivement vers l'Ouest dans le Dakota-du-Nord qui porte actuellement leur nom et finirent par s'y installer, vivant dans des cabanes de terre et pratiquant l'agriculture. Les Ojibwa détruisirent cette colonie aux alentours de 1770, et les Cheyenne se déplacèrent alors vers le Sud.

En s'installant dans la région des Black Hills (dans l'actuel Dakota-du-Sud), les Cheyenne passèrent de l'agriculture et de la chasse au petit gibier à un mode de vie nomade, dépendant du bison. L'introduction du cheval, qui atteignit cette partie de l'Amérique aux alentours de 1750, contribua à faire des Cheyenne l'un des peuples majeurs des Plaines de l'Ouest. Les Cheyenne avaient une culture des Plaines typiquement nomade et étaient de remarquables chasseurs de bisons et de farouches guerriers. Ils pratiquaient la danse du soleil, au cours de laquelle les nouveaux braves «!dansaient!» pendant des heures suspendus à un poteau. Leur religion accordait une large prédominance aux expériences visionnaires. Durant ces visions, des animaux étaient censés adopter une personne pour lui accorder des pouvoirs spéciaux.

Aux environs de 1830, les Cheyenne s'étaient divisés en deux groupes : les Cheyenne du Sud le long de la rivière Arkansas supérieure, et les Cheyenne du Nord aux sources de la Platte River. Jusqu'à ce qu'un afflux massif de chercheurs d'or pénètre dans leur territoire à la fin des années 1850, les Cheyenne étaient pacifiques envers les colons américains d'origine européenne. Les conflits s'intensifièrent jusqu'à ce que les forces militaires américaines massacrent un groupe paisible d'hommes, de femmes et d'enfants cheyenne à Sand Creek, dans l'État du Colorado, en 1864. En 1876, des groupes de guerriers sioux et cheyenne causèrent la défaite du général George Armtrong Custer et de ses trois cents soldats à l'issue de la bataille de Little Big Horn. Après leur reddition en 1877, les Cheyennes furent transférés par les gouvernements américains dans le territoire Indien (l'actuel Oklahoma). Là, ils souffrirent de maladies et de malnutrition et tentèrent désespérément de s'enfuir.